O índice de proteção (IP) de um filtro solar é uma medida de sua eficácia. Ele julga o poder protetor de um produto em relação às queimaduras solares. Diz respeito, portanto, à proteção anti-UVB. O IP é muitas vezes denominado FPS (fator de proteção solar) ou, ainda, SPF (sunburn protection factor). Tem o mesmo significado em todos os países e é determinado por testes padronizados.
O índice de proteção é também a relação entre o tempo necessário para se obter uma queimadura solar com e sem o protetor solar. Assim, se uma pessoa tem uma queimadura de sol ao fim de 10 minutos sem proteção, um IP 15 significa que serão necessárias 2h30 (ou seja, 150 minutos ou 15 vezes 10 minutos) para se ter a mesma queimadura com esse produto solar. Portanto, quanto mais alto o índice, melhor a proteção. Mas não se deve perder de vista que nem todas as pessoas são iguais em relação aos riscos (existem seis fototipos). As peles claras precisam de uma proteção mais alta do que as peles morenas.